Lionel Messi đã từng thừa nhận rằng các cầu thủ Barcelona “ghét” một câu lạc bộ Ngoại hạng Anh hơn là đối thủ truyền kiếp Real Madrid – và đó là điều mà anh “chưa bao giờ nghĩ” mình sẽ nói.
Cầu thủ người Argentina chỉ mới 18 tuổi khi anh quyết định công khai những bình luận này, trong một cuộc phỏng vấn với tờ News of the World năm 2005.
Vào thời điểm đó, đã có hiềm khích giữa Barcelona và Chelsea sau khi The Blues tạo nên màn lội ngược dòng đáng nhớ tại Stamford Bridge trong trận đấu vòng 16 đội Champions League đầy kịch tính.
Một tuần trước đó, HLV Jose Mourinho đã đưa ra một số bình luận không mấy tinh tế về trọng tài Anders Frisk sau khi Didier Drogba bị đuổi khỏi sân một cách đầy tranh cãi ở lượt đi.
Cuộc đụng độ hai lượt đi và về đã để lại một “dư vị cay đắng trong miệng” các cầu thủ Barcelona. Trên thực tế, trước trận đấu vòng 16 đội năm 2006, một Messi tuổi teen đã lên tiếng về Chelsea đầy gai góc.
“Có những cầu thủ Barcelona ghét Chelsea hơn là ghét Real Madrid”, Messi nói.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói như vậy. Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chứng kiến điều gì tệ hơn sự cạnh tranh giữa Boca và River Plate hay Brazil và Argentina – nhưng đây chính là sự thật. Chúng tôi muốn chơi với Arsenal, Manchester United hay bất kỳ đội nào khác hơn là đối đầu với Chelsea.”
Khi đó, Messi đã có một màn trình diễn tuyệt vời cho đội bóng xứ Catalan, mặc dù bị hậu vệ Asier Del Horno của Chelsea truy cản, người đã bị đuổi khỏi sân sau một pha vào bóng thô bạo với cầu thủ người Argentina.
Bàn phản lưới nhà của John Terry và pha lập công muộn của Samuel Eto’o đã mang về lợi thế ở lượt đi trước khi họ loại đội của Jose Mourinho sau trận hòa 1-1 tại Camp Nou.
Barca đã nâng cao chức vô địch Champions League năm đó sau khi Juliano Belletti ghi bàn thắng quyết định vào phút chót tại Stade de France trước Arsenal.
Messi sau đó đã nhớ lại thất bại trước Chelsea tại Champions League năm 2012, đó là một trong những điều hối tiếc lớn nhất của anh trong màu áo Barcelona:
“Tôi muốn thử sức mình để giành thêm một chức vô địch Champions League nữa”, anh chia sẻ vào năm 2021, khi tuyên bố quyết định rời khỏi câu lạc bộ thời thơ ấu của mình.
“Chúng tôi đã bị loại ở vòng bán kết bởi Liverpool khiến đội không thể vào chung kết lần nữa. Chúng tôi đã vào bán kết với Chelsea với Pep Guardiola, họ đã ngăn cản chúng tôi vào chung kết lần nữa.”
“Và tôi nghĩ có thể có một thời điểm khác mà chúng tôi có thể giành thêm một chức vô địch Champions League.”